Como é que o cérebro lê as
palavras?
Tendo em consideração que a maioria das definições sugerem que a dislexia
presumivelmente se deve a alterações no sistema nervoso central, de seguida
faremos uma breve abordagem ao que a literatura refere sobre os diferentes
substratos neurológicos envolvidos na leitura, e suas funções nessa tarefa
complexa.
Foi apoiando-se em trabalhos
como o de Pierre Paul Broca e de Carl Wernicke que em 1979 Norman Geschwind
apresentou um relato preciso do percurso através do córtex cerebral envolvido
na leitura (Posner & Raichle, 2001). Assim, Geschwind sugere a existência
de cinco áreas do córtex com funções diferentes na leitura, (Posner & Raichle,
2001).
A primeira é a área visual
primária, local onde se realiza a percepção da imagem da palavra. Depois, na
circunvolução angular ocorrem as fases iniciais da interpretação da palavra e o
estímulo visual é convertido no seu significado linguístico. A terceira área é
responsável pela compreensão do significado da palavra e é denominada por área
de Wernicke. De seguida, a área de Broca recebe a informação sobre o que se vai
dizer e planeia o tipo de movimentos técnicos necessários à produção da fala.
Por último é do córtex motor que são enviados os comandos nervosos.
Usando técnicas sofisticadas para analisar o cérebro de crianças e adultos,
mais recentemente os investigadores identificaram três regiões de fundamental
importância, que o cérebro usa para analisar as palavras escritas, para
reconhecer os seus sons constituintes e para automatizar o processo de leitura
(Shaywitz, 2003).
Assim, Shaywitz (2003) diz-nos que para ler as pessoas usam três sistemas
cerebrais, todos eles situados no hemisfério esquerdo do cérebro, aquele que é
tradicionalmente associado à linguagem. A primeira área está na parte frontal
do cérebro e é denominada de gírus frontal inferior ou área de Broca. As outras
áreas situam-se na parte de trás do cérebro e são a região parieto-temporal e a
região occipito-temporal, também denominada área de visão das formas das
palavras.
De acordo com Shaywitz (2003), a área frontal inferior esquerda do cérebro
(área de Broca), denominada pela autora de gerador de fonemas, é responsável
pela articulação da linguagem falada, pois esta área do cérebro ajuda as
pessoas a vocalizarem as palavras - em silêncio ou em voz alta. É uma área
especialmente activa no cérebro dos leitores principiantes, pois também realiza
a análise dos fonemas.
Por seu lado, a região parieto-temporal esquerda, denominada de analisador de
palavras, está envolvida na análise e descodificação dos sons das partes das
palavras, pois esta secção do cérebro realiza uma análise mais completa das
palavras escritas. Na realidade, nesta área as palavras são divididas nas
sílabas e fonemas ou as constituem, e as letras são associadas aos sons
apropriados (Shaywitz, 2003).Por último, a região occipito-temporal ou detector automático é o local
onde toda a informação relacionada com as palavras e os sons é combinada, para
que o leitor reconheça e leia a palavra de um modo instantâneo, ou seja, a
tarefa desta parte do cérebro é a de automatizar o processo de reconhecimento
das palavras (Shaywitz, 2003).
Resta referir que apesar de estes processos serem divididos numa sequência de
três etapas para facilitar o seu entendimento, na realidade estas áreas do
cérebro actuam de modo simultâneo e concertado, tal como acontece com as
secções de uma orquestra (Shaywitz, 2003).
Com uma abordagem diferente, um outro trabalho digno de relevo é o recentemente
desenvolvido por Nicolson & Fawcett, que sugerem a existência de um défice
no cerebelo como hipótese explicativa da dislexia (Nicolson & Fawcett,
2000, Beaton, 2002, Bishop, 2002).
De acordo com os autores referidos, o cerebelo é uma estrutura que contém cerca
de 50% do total dos neurónios do cérebro, que se situa na parte de trás deste e
que faz o interface entre o córtex cerebral e o sistema motor (Nicolson &
Fawcett, 2000, Beaton, 2002, Bishop, 2002).
Se por um lado é sabido que o cerebelo está envolvido na aquisição e execução
das habilidades motoras, e que geralmente é considerado como um elemento
central na automatização das habilidades motoras, por outro lado, trabalhos
recentes demonstraram que o cerebelo também está directamente envolvido nas
habilidades cognitivas relacionadas com a linguagem (Nicolson & Fawcett,
2000, Beaton, 2002, Bishop, 2002).
Assim, de acordo com a hipótese do défice cerebeloso proposta por Nicolson
& Fawcett, alterações na estrutura do cerebelo das pessoas com dislexia
originam alguns problemas na automatização das habilidades relacionadas com a
linguagem, que originam de um modo directo os padrões de dificuldades dos
disléxicos (Nicolson & Fawcett, 2000, Beaton, 2002, Bishop, 2002). Em
conclusão, pensamos que independentemente das origens da dislexia, o que é
fundamental é pensarmos nas melhores maneiras de ajudarmos estas pessoas a
lidarem com essa sua maneira particular de percepcionar e entender os símbolos gráficos.
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(*) Professor Auxiliar na
Unidade Científico-Pedagógica de Educação Especial e Reabilitação da Faculdade
de Motricidade Humana, Universidade Técnica de Lisboa.
